El rival del Sporting, al descubierto

Iñaki Tejada, la mano derecha de Manuel Preciado, conoce como nadie las entrañas del Athletic. Vivió y se educó en Lezama desde muy joven. Sabe cómo respira el rival del Sporting mañana (El Molinón, 20 horas) a cada paso que da sobre el césped, por dónde se le puede hacer daño y las claves para contrarrestar esa mezcla de talento, intensidad y generoso desgaste físico con el que afrontan los aguerridos pupilos de Joaquín Caparrós cada encuentro.

Pero lo cierto es que tampoco existe una fórmula exacta para doblegar a los fieros 'leones' vizcaínos y asegurar que los tres puntos se vayan a quedar en El Molinón con el pitido final. Aunque el técnico bilbaíno apuntaba ayer algunas claves que pueden servir de gran ayuda: «Físicamente no somos tan poderosos como ellos en cuanto a envergadura, pero somos capaces de jugar a una velocidad muy alta y tenemos que aprovecharlo. También hay que impedir los desplazamientos de balón y tenemos que estar muy atentos a las segundas jugadas, sobre todo eso». Esas segundas 'oportunidades' a las que hacía referencia Tejada, con el espigado Fernando Llorente como actor secundario -sus 'dejadas' son bien aprovechadas por los futbolistas de segunda línea-, le han concedido muchos réditos al Athletic a lo largo de toda la temporada.

Al Sporting, a ojos del preparador bilbaíno, tampoco le interesa meterse en un partido bronco, de choque, y con constantes duelos aéreos. De ahí que Tejada insistiera en el hecho de evitar «tanta disputa» y, por el contrario, solicitaba «más circulación de balón».

Pero, al margen de los conceptos técnicos y tácticos que inundarán el juego, la historia más reciente entre ambos clubes indica que el partido se lo llevará el equipo que mantenga la llama de la intensidad más viva durante el mayor tiempo posible: «Tenemos que estar al 100% y no despistarnos ni un momento porque ellos no le pierden nunca la cara al partido y aquí, en El Molinón, siempre que tengan el balón van a mirar hacia arriba».

Esta filosofía 'gladiadora' que caracteriza al equipo de Caparrós tiene su fiel reflejo en el infatigable Gaizka Toquero. En esa línea, el segundo entrenador del Sporting comentaba sobre el delantero del Athletic, el gran descubrimiento del técnico utrerano, que «Toquero es el ejemplo de esa idea de dar siempre el máximo y, a partir de ahí, no sentirte inferior a nadie. Lo intenta y lo intenta, hasta que lo consigue». Tampoco se olvidaba del buque insignia de los 'leones'. «A través de Llorente empieza el fútbol de este equipo, aunque tiene futbolistas de gran nivel a su alrededor», aseguraba con rotundidad

Pasado en Lezama

Largo y tendido se ha hablado esta semana de la rivalidad que existe entre el Sporting y el Athletic cuando ambos miden sus fuerzas en competición. El técnico vizcaíno lo achaca a las similitudes, al margen de los colores rojo y blanco, que comparten los dos clubes: «Somos muy semejantes, equipos basados en la gente de casa, el entorno siente el club como propio y tenemos una idea de juego muy parecida».

Perteneciente a la hornada de Alkorta, Patxi Ferreira y Urrutia, entre muchos otros, Iñaki Tejada conoce como nadie los entresijos de Lezama, donde progresó hasta llegar al Bilbao Athletic, a las puertas del primer equipo, aunque nunca llegó a traspasarlas. Eso sí, tuvo el privilegio de subirse a La Gabarra, con sólo 18 años, para festejar el doblete del Athletic en los ochenta, Liga y Copa, como premio a la gran temporada que había hecho con el juvenil, campeón de España. «Estar ahí, junto a mis ídolos... Nunca lo olvidaré, pero tampoco la celebración por el ascenso del Sporting. Fue increíble».