El efecto del gol de Zurdi

Más emoción, imposible. Era la penúltima jornada de una temporada cargada de partidos por el experimento de un 'play off' que llevó la Liga hasta los 42 partidos.

El Sporting estaba en el sexteto de los mejores, que buscaban su premio en las competiciones europeas. El Barcelona llega a El Molinón con la necesidad de ganar para no perder de vista al Real Madrid. La presión también afectaba a los rojiblancos para poder meterse en la Copa de la UEFA, en una época en la que el equipo había sufrido una metamorfosis importante. Seis años después de su traspaso, aún se seguía buscando un sustituto para Quini, con pruebas realizadas con el portugués Gomes, que fue el mejor; el yugoslavo Savic, que tuvo un paso efímero, y el argentino Rinaldi, cuyo exceso de peso marcó su trayectoria de apenas diez meses en Gijón. En las dos campañas anteriores habían sido traspasados Maceda y Mino, con una recomposición del centro de la zaga.

Para este encuentro, Novoa no contaba con los mexicanos Flores, que había dado una aceptable imagen antes de regresar a su país, y el mundialista Negrete, fichado para el 'play off' en el que sólo marcó, con poca presencia en las alineaciones.

El Barça de Venables llegaba con el binomio atacante formado por el inglés Lineker y el escocés Archibald. Como antídoto ante la amenaza británica, Novoa contaba con Ablanedo I y Jiménez, flanqueado por la fuerza del avilesino Tati y las facultades de Cundi, además de un centro del campo trabajador, pero también efectivo. Pese a sus 36 años, Mesa hacía un derroche de desgaste físico en cada encuentro y la experiencia de Joaquín era de grado superior. Jaime imponía en su parcela una función de sube y baja y Esteban hacía el doble trabajo por la izquierda.

Recital en el Camp Nou

Ese mismo equipo había sido el que cuatro meses antes había dado un recital en el Camp Nou con un espectacular 0-4 y los azulgrana daban la sensación de llegar a El Molinón con la lección aprendida. Fue un partido de respeto y con zarpazos aislados.

El primero en arriesgar para buscar la fórmula con la que doblegar al contrario fue Venables, al retirar a un lateral, el canario Gerardo, y dar entrada a un jugador de más ataque, como era el caso del ceutí Nayim. Al minuto siguiente, Novoa, más astuto que el técnico londinense, sacó a Zurdi de refresco. El relevo no pudo ser más providencial, porque el primer balón que tocó el de Guimarán, en un servicio vertical al área azulgrana, ganó la posición a Moratalla y Migueli para superar a Zubizarreta cuando se había plantado ante el portero bilbaíno. Un potente disparo cruzado sentenció el partido.

El rugir de los transistores tuvo su eco más potente en La Romareda, donde el Real Madrid ganaba al Zaragoza. El gol de Zurdi proclamaba campeón a los madrileños a una jornada del final.

El final de partido fue un acoso azulgrana, pero era imposible romper la red tejida por el equipo de Novoa, sin ninguna fisura en su campo.

El triunfo con el gol de Zurdi permitió que los gijoneses cerraran una temporada cargada en Mallorca, donde les valía el empate para certificar su nueva clasificación para jugar en Europa, después de un año en blanco. El tanto devolvió a Zurdi la titularidad para cerrar la temporada en el Luis Sitjar, donde se logró el empate que hacía falta para el regreso a Europa. Esperaba el Milan de Arrigo Sachi.